Le Catacombe di Parigi, piene di ossa umane o, in termini scientifici, un ossario, sono l’attrazione più misteriosa e inquietante della Ville Lumière. L’ossario è il più grande del mondo e affascina i turisti con una passeggiata di un'ora attraverso 2 km di gallerie. Tuttavia, molti non sanno che le dimensioni reali dei corridoi sotterranei sono di gran lunga superiori. Numerosi miti e leggende circondano questo luogo enigmatico.
Come sono apparse le catacombe di Parigi
Mille anni fa, Parigi era circoscritta a due quartieri centrali, che richiedevano notevoli quantità di pietra per le continue costruzioni e ricostruzioni. Il calcare veniva estratto nel sud, mentre il gesso proveniva dalla periferia nord. Man mano che la città si espandeva, questi siti di cava si integravano nei suoi confini. Le cave a cielo aperto furono poi trasformate in parchi come Buttes-Chaumont e Belleville. Le miniere sotterranee rimasero inattive fino a quando non si presentò la necessità di trasferire i cimiteri stracolmi.
Questo resoconto storico è privo di fantasia. Un cimitero millenario, confinato all’interno del territorio della chiesa, si è trovato ad affrontare delle sfide, dato che lo strato di sepolture ha raggiunto i 10 metri in alcune aree. Sotto la pressione, i muri del cimitero crollarono, riversando il contenuto nelle strade. Per ristabilire l’ordine, i cimiteri ecclesiastici furono proibiti, portando al lavaggio e al trasferimento delle ossa in vecchie cave.
Circa un secolo dopo, l’interesse per la visita di questa necropoli sotterranea aumentò. Nel 1867 iniziarono le escursioni organizzate, con conseguenti code di ore per i turisti. Di conseguenza, è consigliabile acquistare i biglietti in anticipo.
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Le celebrità che riposano nelle catacombe
La cripta sotterranea ospita i resti dei cimiteri parigini di un millennio, che si stima contengano tra i 6 e i 7 milioni di persone. In particolare, personaggi della Grande Rivoluzione francese, come Robespierre e Danton, insieme agli scienziati Pascal e Lavoisier e agli scrittori Charles Perrault e Francois Rabelais, hanno trovato qui la loro ultima dimora. Nonostante le tombe ufficiali del cimitero di Père-Lachaise, si sospetta la presenza di Molière e La Fontaine a causa di sarcofagi vuoti e resti non autenticati.
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Appassionati di catacombe — catafili
Il mistero delle catacombe attira gli appassionati conosciuti come catafili. Lo stesso Napoleone III esplorò le catacombe, tenendo riunioni e intrattenendo ospiti importanti. Le catacombe presentano numerose uscite in superficie, spesso attraverso i sotterranei degli edifici. Nel 1955 l’esplorazione incontrollata è stata vietata e molti passaggi sono stati sigillati. Nonostante la messa al bando, i catafili proseguono imperterriti.
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Parigi potrebbe cadere sottoterra
Nel sottosuolo di Parigi il terreno è notevolmente poroso e in alcune zone le catacombe raggiungono i cinque piani di profondità. Sebbene questa profondità superi quella della metropolitana e delle fognature, in altri punti i tunnel si avvicinano alla superficie. Questa caratteristica geologica rende precaria la costruzione di grattacieli. Due volte nella storia, interi quartieri sono crollati nelle catacombe, causando tragiche morti.
Il divieto di costruire edifici superiori a sei piani, dettato dall’estetica urbana, attenua alcuni rischi. Tuttavia, alcune aree con ex cave non possono sostenere nemmeno una casa di tre piani. Quartieri importanti come Bute-aux-Cayes nel 13° arrondissement e il quartiere Muzayyah nel 19° arrondissement, vicino al parco Buttes-Chaumont, presentano un fascino unico con i loro edifici bassi.
All’interno, le catacombe parigine devono affrontare la minaccia dell’acqua di falda che periodicamente riempie i tunnel. In risposta, Luigi XVI utilizzò un approccio semplice: riempire i passaggi con il cemento.
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Nelle catacombe di Parigi ci si può perdere fino alla morte
L’area delle Catacombe di Parigi si estende per circa 11 mila metri quadrati. Molti corridoi presentano cartelli con i nomi delle strade in superficie, ma questo non impedisce di perdersi nella vasta distesa.
Questa realtà inaspettata capitò al guardiano di una chiesa parigina, Philibert Asper, nel 1793. Intraprese una ricerca di cantine e scomparve misteriosamente, per poi essere ritrovato 11 anni dopo. Una targa commemorativa del primo catafilo è appesa in Boulevard Saint-Germain.
Nel XX secolo, due bambini si sono avventurati nelle catacombe e il loro salvataggio è stato possibile solo grazie all’aiuto dei cani da assistenza. Storie simili abbondano, tra cui il ritrovamento di una videocamera con un proprietario irrintracciabile. Seguendo il percorso turistico nelle catacombe, è consigliabile non cercare di perdersi.
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Le catacombe sono la casa dei mostri
Dopo i racconti di un coccodrillo nelle fogne di Parigi, le catacombe sono state sospettate di ospitare un mostro colossale sotto il Parco Monsouris. In realtà, nessuna creatura vivente abita queste profondità; persino i pipistrelli evitano molti corridoi a causa della loro notevole profondità.
Gli unici abitanti sono pesci veri che risiedono in un lago sotterraneo sotto il Teatro dell’Opera. Questo fatto, contrariamente alla finzione, è vero. La costruzione del teatro ha dovuto affrontare sfide legate alle acque sotterranee, risolte in modo creativo dall’architetto. Il lago sotterraneo, unico nel suo genere, è entrato a far parte della letteratura, rappresentato da Gaston Leroux ne «Il fantasma dell’Opera».
Nel XIX secolo, in una galleria è stato scoperto un importante cumulo di teschi di gatto. Direttamente sopra questo luogo si trovava un ristorante che serviva piatti a base di coniglio, rivelando il ruolo delle catacombe nello svelare i segreti di ristoratori senza scrupoli.
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La leggenda della stanza Z
I sotterranei vuoti offrivano spesso rifugio ai senzatetto e, nel XX secolo, questi profondi passaggi sotterranei si sono trasformati in rifugi antiaerei. Il primo rifugio fu creato nel 1934 e durante l’occupazione tedesca di Parigi, nel sottosuolo emerse un bunker clandestino tedesco, soprannominato Stanza Z per la sua posizione remota.
La Stanza Z non era l’unico bunker; dopo la guerra, gli appassionati di mappatura delle catacombe scoprirono che c’erano solo 500 metri tra il bunker nazista e quello della resistenza. A causa dell’impercettibilità dei suoni nel sottosuolo, i due bunker sono rimasti inosservati.
Negli anni ’70, durante l’ascesa della cultura punk a Parigi, la Stanza Z divenne un luogo di feste illecite, caratterizzato dai suoi rari soffitti di 4 metri e dalle scritte in tedesco che adornavano le pareti.
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Le catacombe hanno una spiaggia e un castello
Una camera dei sotterranei è per metà riempita di sabbia fine di fiume, risultato del tentativo di un birrificio di riempire un tunnel inutilizzato della sua cantina. Ispirandosi a ciò, un artista catafilo ha decorato le pareti con onde marine nello stile del maestro giapponese Hokusai. In diverse stanze si trovano castelli scolpiti a terra, che ricordano i castelli di sabbia della spiaggia. Sebbene le loro dimensioni non siano chiare nelle foto, non sono più grandi delle tradizionali creazioni da spiaggia.
Le pareti ricoperte di graffiti sono diffuse in tutte le catacombe, e spesso appaiono a causa dei rituali di iniziazione degli studenti della Scuola delle Miniere di Parigi, una facoltà dell’Università Politecnica.
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Le catacombe sono state il luogo di eventi proibiti
Nel corso degli anni, i giornalisti parigini hanno cercato di associare i catafili al satanismo, al voodoo, al nazismo e ad altre ideologie sinistre che prevedono rituali raccapriccianti. Lo studioso di catacombe Gilles Thomas sostiene che non ci sono più masse nere sottoterra che in superficie.
In realtà, tutti i tipi di eventi sono severamente vietati nella clandestinità. Sebbene siano state organizzate feste, incontri e serate al cinema illegali, i catafili sono discreti e prudenti, il che li rende elusivi e difficili da catturare.
A chi ha il coraggio di visitare le catacombe, consigliamo di acquistare i biglietti in anticipo. Durante la stagione calda, la coda per entrare può spaventare chiunque. Come entrare nella parte non turistica, non chiedetelo. Non lo sappiamo. Avete bisogno di una guida catafila.
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